Da Himmler a Bormann i grandi gerarchi del nazismo si somigliano. Mai, nella storia dell’Occidente, un movimento di massa, politico o religioso, ha espresso capi così somiglianti l’uno all’altro come li ha avuti il nazismo.  Diverse, certo, erano le esperienze di vita; diverse le origini sociali e diverso era il grado di intensità nella partecipazione fanatica all’avventura hitleriana.  I capi nazisti avevano allo stesso tempo tutti una stessa forma mentis, pensavano quasi allo stesso modo: e tutti erano logorati da interne paure, come se si sentissero minacciati da catastrofi cosmiche; tutti oscillavano tra abbandoni misticheggianti e ambiziosi di riscatto nel paganesimo dionisiaco.
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Erano tutti opportunisti oppure erano tutti malati? Scomposto nelle singole avventure umane, uno dei più tristi fenomeni collettivi che si siano mai avuti rivela destini tragici.  I capi che guidavano la marcia verso un ordine "di mille anni", che avevano organizzato le forze del Terzo Reich e inventato strumenti di propaganda di straordinaria efficacia venivano tutti da un’oscura incertezza, venivano dal terrore di un mondo che cambiava, e non potevano vivere se non cercando nemici, sfuggendo ininterrottamente a qualcosa che riusciva loro ostile.   Ora, molti decenni dopo, una parte del mistero di queste esistenze demoniache è stata delucidata: in tutti c’era il rifiuto di ciò che è razionale e moderno, c’era in tutti la fuga da una reltà che imponeva, in una Germania fedele ai miti antichi, l’accettazione di nuovi problemi, di nuovi modi di vivere e l’abbandono delle vecchie credenze.  E’ stata delucidata la parte politica del mistero.  Ma i capi nazisti, come è stato detto, avevano in comune "le strutture dell’anima".  Queste strutture, comuni anche a una parte del popolo tedesco, di cosa erano fatte?   Lo si vede attraverso il modo di vivere dei capi e attraverso ciò che essi dicevano.

Prima di tutto il "Volk", la terribile magica parola che si traduce con il vocabolo "popolo" ma che significa qualcosa che solo i tedeschi possono capire. Essa indica, fin dall’inizio del romanticismo germanico, un insieme di individui legati l’uno all’altro, vitalmente legati, da una "essenza", da qualcosa che unisce alla natura, al paesaggio  natio, alle sue tradizioni, alle sue credenze, a sentimenti profondi che costituiscono, per coloro che appartengono al "Volk", le verità fondamentali al di la delle apparenze.
Il paesaggio fa gli uomini e li unisce: i tedeschi sono figli delle immense foreste, e dei misteri profondi delle foreste¹; gli altri non possono essere come i tedeschi, e non possono esserlo gli ebrei, che vengono dal deserto , arido e secco.   I capi nazisti avevano in comune l’ossessione razzista: la concezione del "Volk" non poteva accettare la presenza ebraica nel popolo tedesco.  Si vede come le parole del furore e del fanatismo antiebraico potessero così trovare rispondenza e risonanza nelle masse.

Poi, la lunga tradizione della nietzschiana "intensità della disperazione".  L’incapacità di uscire dalla  logica del "Volk" costantemente in urto con la ragione è vecchia, per la Germania, di oltre duecento anni, da quando si è fermato l’illuminismo.  Nietzsche è venuto dopo, ma non è un caso che già prima di Hitler il suo pensiero sia stato forzato e stravolto per renderlo profetico di tutto ciò che doveva venire con il nazismo: la ricerca del mito, il bisogno del "capo carismatico", di cui già parlavano romanzi e saggi dei primi del secolo scorso, il trionfo della razza eletta e il tripudio pagano, irraggiungibile e dunque fonte di sofferenza. Infine, l’oscuro misticismo, che risale ai secoli più lontani ma che uno studioso come George Mosse ha ritrovato in una larga parte della cultura tedesca, universitaria e popolare, dell’Ottocento e del Novecento.

Un rifiuto della materia, un bisogno di rifugiarsi nello "spirito", una ricerca di certezze nei miti delle "origini": erano le condizioni perchè, vinta, umiliata, costretta a vivere in una realtà che non poteva essere dominata, la Germania del primo dopoguerra, giustamente immaginata dai marxisti come il campo ideale di un’esplosione rivoluzionaria, desse luogo invece a una "rivoluzione deviata" quale fu quella nazista.   Se il fascismo fu un fenomeno che si diffuse in Europa, il nazismo dei capi da destino di tragedia fu un tentativo disperato, che li accomunava tutti e li faceva davvero leaders di un popolo, di proclamare la rivoluzione, di affermare gli ideali della razza eletta e del dominio millenario senza cambiare, rimanendo fedeli alle arcaiche, misteriose suggestioni del "Volk".

Furono personaggi irrazionali. Alcuni erano cinici, alcuni erano tormentati. Erano tutti allo stesso tempo realmente protagonisti: erano capi del  nazismo perchè davvero riflettevano più degli altri il senso di smarrimento, i conflitti e le contraddizioni di un popolo costretto a guardare in faccia una realtà difficile e un mondo moderno che minacciava un ordine antico.
La più perfetta macchina organizzativa e produttiva che si sia mai avuta in Occidente, la più sicura potenza militare che abbia conosciuto l’Europa, la più rapida ripresa industriale che si ricordi sono il frutto del lavoro di capi che, in realtà, si illudevano di fermare il tempo, la storia e il mutamento degli uomini; sono il frutto di una pretesa di far rivivere, immobile nell’eternità, tutti i miti del passato e di dare concretezza a nostalgie ancestrali.  Non poteva non portare a vite disperate.  I capi del nazismo non poterono essere né condottieri né profeti, come avrebbero voluto essere.

Tutti, egualmente, furono per gli altri incarnazioni mostruose della fuga dalla ragione, furono tutti, egualmente, uomini disperati creando a loro volta disperazione. Avevano, tutti, si dice  tutti, sognato d’essere come il cavaliere di Bruegel, nobile e luminoso; combatterono nemici per vincere le proprie incertezze; avevano paura di influenze diaboliche e cercarono la liberazione riconoscendo il diavolo negli ebrei.
Guidavano un’avventura che si diceva sicura di sé e trionfatrice; nelle loro parole, in alcuni dei loro gesti, nella loro stessa obbedienza a Hitler c’è la prova di quanto si sentissero traditi da se stessi. Non la follia, ma la tragedia vissuta giorno per giorno andò al potere, dietro le aquile naziste.

⁽¹⁾ [Disse Hermann Göring, Numero due della Germania nazista avendo innanzi a sé soltanto Adolf Hitler in persona, di cui era il successore designato: "Gli studi, da ragazzo, mi indisponevano. Preferivo camminare nella foresta sognando a occhi aperti. Il mio sogno ricorrente non mutava mai: volevo diventare soldato"]